Publié en 2019 par Disney Press, « Pencils, Pens & Brushes: A Great Girls’ Guide to Disney Animation » met en lumière vingt pionnières oubliées des studios Disney. Signé par l’historienne Mindy Johnson et illustré par Lorelay Bové, cet album jeunesse prolonge la grande enquête menée dans « Ink & Paint ». Voici ce que raconte ce livre et pourquoi il compte.
Un album jeunesse tiré d’une enquête historique majeure
« Pencils, Pens & Brushes: A Great Girls’ Guide to Disney Animation » est paru à l’automne 2019 chez Disney Press. Écrit par Mindy Johnson et illustré par Lorelay Bové, cet ouvrage pour jeunes lecteurs présente vingt femmes qui ont travaillé aux studios Disney dès les débuts de l’animation, entre les années 1920 et l’après-guerre. Le format court et coloré s’adresse aux enfants comme aux familles, avec des portraits accessibles et des anecdotes marquantes.
Le livre dérive directement de « Ink & Paint: The Women of Walt Disney’s Animation », l’ouvrage de référence publié par Mindy Johnson en septembre 2017 chez Disney Editions. Ce volume adulte de plus de 380 pages a demandé environ cinq ans de recherches, avec l’accès aux archives des studios Disney, à des collections privées et à des témoignages de première main. « Pencils, Pens & Brushes » en propose une version condensée et illustrée, pensée pour transmettre cette histoire à un plus large public.
Lorelay Bové n’est pas une illustratrice choisie au hasard. Artiste de développement visuel chez Disney, elle a contribué à des longs métrages comme La Princesse et la Grenouille, Raiponce, Les Mondes de Ralph, Les Nouveaux Héros et Zootopie. Son style poétique donne au livre une continuité avec l’héritage graphique qu’il célèbre.
Les pionnières que le livre remet en lumière
L’histoire des femmes chez Disney commence très tôt. Selon les recherches de Mindy Johnson, l’une des toutes premières personnes embauchées par le studio en 1923, hors des frères Disney eux-mêmes, était une encreuse-peintre, Kathleen Dollard. Dès les années 1930, une centaine de femmes travaillaient dans les départements d’encrage et de peinture, où elles reportaient à la main les dessins sur les feuilles de celluloïd avant de les colorer.
Plusieurs figures profilées ont ouvert des portes restées longtemps fermées. Hazel Sewell dirigea le département Encre et Peinture, devenant l’une des premières femmes à la tête d’une division majeure dans l’industrie de l’animation. Bianca Majolie fut, en 1935, la première femme intégrée au département scénario, jusque-là exclusivement masculin. Retta Scott, embauchée en 1938 et remarquée pour son travail sur Bambi, devint la première animatrice créditée à l’écran d’un long métrage des studios Disney.
Le nom le plus connu reste sans doute celui de Mary Blair. Directrice artistique et coloriste, elle n’a jamais animé une seule scène, mais ses gouaches aux couleurs vives et au style graphique moderne ont défini l’atmosphère de Cendrillon, d’Alice au pays des merveilles et de nombreux autres classiques. Ces trajectoires montrent que la contribution des femmes ne se limitait pas aux tâches d’exécution.
Pourquoi ce livre corrige un récit tronqué
Pendant des décennies, l’histoire officielle de l’animation Disney a mis en avant une poignée d’animateurs masculins, laissant dans l’ombre le travail des femmes. Le mythe d’un studio quasi exclusivement masculin s’est installé alors que des centaines d’artistes féminines ont participé à chaque film, de l’encrage à la mise en couleur en passant par le scénario et le développement visuel.
Mindy Johnson a bâti son enquête à partir d’un dossier d’archives qui ne contenait au départ que quelques feuilles. En croisant archives, collections privées et entretiens, elle a documenté un pan entier de l’histoire du studio et redonné un nom et un parcours à ces artistes. « Pencils, Pens & Brushes » transpose ce travail pour un lectorat jeune, avec une visée claire : montrer aux enfants, filles comprises, que ces métiers créatifs leur sont ouverts.
À ce jour, le livre n’a pas fait l’objet d’une édition officielle en français, il reste disponible en version originale anglaise, en album relié et au format numérique. Pour un public francophone curieux de cette histoire, il constitue une porte d’entrée idéale avant, éventuellement, de se plonger dans le volume plus dense « Ink & Paint ».
Questions fréquentes
Qui a écrit Pencils, Pens & Brushes ?
Mindy Johnson a écrit Pencils, Pens & Brushes, avec des illustrations de Lorelay Bové. Historienne et autrice primée, Mindy Johnson est spécialiste des femmes dans les débuts de l’animation. Le livre est paru en 2019 chez Disney Press.
Quelle est la différence entre Pencils, Pens & Brushes et Ink & Paint ?
Pencils, Pens & Brushes est la version jeunesse et illustrée de l’enquête menée par Mindy Johnson. Il présente vingt femmes des studios Disney dans un format court et coloré, tandis que Ink & Paint, publié en 2017, est un volume documentaire de plus de 380 pages destiné aux adultes.
Le livre Pencils, Pens & Brushes existe-t-il en français ?
Non, le livre n’a pas d’édition officielle en français à ce jour. Il est disponible en anglais, en album relié comme au format numérique, sous le titre Pencils, Pens & Brushes: A Great Girls’ Guide to Disney Animation.
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