En quelques semaines, l’intelligence artificielle est devenue un dossier central chez Disney. Un directeur technique venu de Character.AI a pris ses fonctions le 2 octobre 2026, puis une filiale du groupe s’est positionnée sur des actifs de cette même start-up, placée en faillite le 12 octobre. En toile de fond, le partenaire jeu vidéo Epic Games réorganise son développement autour de l’IA. Voici ce que l’on sait.
Mise à jour du 21 octobre 2026 : 66 salariés de Character.AI recrutés par Disney
Le dossier de faillite de Character.AI éclaire le volet humain de l’opération. D’après les documents judiciaires consultés par Business Insider et repris notamment par Laughing Place le 16 octobre, Disney a proposé un poste à 66 salariés de la start-up. Le coût annoncé dans ces pièces : environ 60 millions de dollars de rémunération par an, auxquels s’ajoute une enveloppe de rétention de 30 millions de dollars. Toujours selon ce dossier, 56 d’entre eux ont déjà démissionné de Character.AI et 10 attendent leur visa. Les médias ne s’accordent pas tous sur l’effectif exact (60, 65 ou 66 personnes), et Disney n’a fait aucune annonce chiffrée de son côté.
Ces arrivées suivent celle de Karandeep Anand, l’ancien patron de Character.AI devenu directeur technique de Disney. Le 14 octobre, plusieurs procureurs généraux d’États américains ont par ailleurs demandé au juge de protéger les données des utilisateurs de l’application, en particulier celles des mineurs.
La procédure de vente suit son calendrier :
- 30 octobre : audience sur les règles de la procédure ;
- 20 novembre : offres concurrentes attendues, avec un minimum de 21,7 millions de dollars pour surenchérir sur Disney ;
- 23 novembre : enchères ;
- fin novembre ou début décembre : finalisation visée.
Karandeep Anand, premier directeur technique de Disney
Le 18 septembre 2026, The Walt Disney Company a annoncé la nomination de Karandeep Anand au poste de senior executive vice president et Chief Technology Officer (CTO), une fonction créée pour l’occasion. Il est entré en poste le 2 octobre et rend compte directement au PDG, Josh D’Amaro.
Son périmètre est large : technologies de l’entreprise, infrastructures, données, plateformes d’IA, produit et ingénierie. Il doit aussi travailler avec les équipes techniques des différentes divisions pour moderniser la façon dont Disney conçoit et déploie ses outils. Plusieurs membres de l’équipe technique de Character.AI doivent le suivre.
Le profil est celui d’un ingénieur produit passé par les grands noms de la tech. Avant de diriger Character.AI, Karandeep Anand a été président et directeur produit de la fintech Brex, a occupé plusieurs postes de direction chez Meta (en dernier lieu vice-président chargé des publicités et produits pour les entreprises) et a passé quinze ans chez Microsoft, où il a participé à la création de la plateforme cloud Azure. Josh D’Amaro le décrit comme « un bâtisseur et un stratège », doté d’un vrai flair pour « ce que les fans veulent vraiment ».
Le recrutement a de quoi étonner : environ un an plus tôt, Disney avait adressé une mise en demeure à Character.AI, l’accusant d’enfreindre ses droits d’auteur avec des chatbots reprenant ses personnages. La start-up les avait retirés.
Character.AI en faillite, Disney fixe une offre plancher de 20 millions de dollars
Le 12 octobre 2026, Character Technologies, la société qui exploite Character.AI, s’est placée sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, devant le tribunal du Delaware. Son actif et son passif sont estimés chacun entre 50 et 100 millions de dollars. Les documents déposés citent des coûts de développement élevés et le poids des contentieux potentiels.
Une filiale de Disney, Disney Worldwide Services, a déposé une offre dite de « stalking horse » de 20 millions de dollars, selon Deadline et le Washington Post. Le principe : cette offre sert de prix plancher à une vente aux enchères, et d’autres candidats peuvent la surenchérir. Disney ne rachète pas l’application. Elle obtiendrait une licence non exclusive et perpétuelle sur une partie de la propriété intellectuelle de la société et sur certains droits liés, plus des services de transition assurés par d’anciens salariés de Character.AI qu’elle a recrutés. Le tribunal doit valider la procédure, et la vente est attendue fin novembre ou début décembre 2026. Faute de repreneur prêt à maintenir le service, celui-ci serait fermé.
Le dossier est sensible. Character.AI fait l’objet depuis 2024 de plaintes et d’enquêtes l’accusant d’avoir exposé des mineurs à des conversations inappropriées, notamment sur l’automutilation. En janvier 2026, l’entreprise et Google ont conclu un accord avec des familles, dont celle d’un adolescent de 14 ans décédé. Le procureur général du Kentucky poursuit aussi la société.
Epic Games : le jeu Marvel et Star Wars reporté
Autre signal, côté jeu vidéo. Selon Bloomberg, repris par de nombreux médias spécialisés, Epic Games a repoussé au-delà de mars 2027 un jeu de tir non annoncé réunissant des personnages Marvel et Star Wars, premier titre de son partenariat avec Disney. En 2024, Disney avait investi 1,5 milliard de dollars dans Epic en échange d’une participation au capital. Toujours selon Bloomberg, les équipes ont reçu la consigne de passer à un développement « AI first », avec des outils d’IA au centre de la production. Aucune nouvelle date n’a été communiquée, et ni Epic ni Disney n’ont officiellement annoncé ce jeu.
Un groupe en pleine transformation
Ces annonces s’inscrivent dans une année de réorganisation profonde pour l’entreprise, que nous avions détaillée dans notre article sur la restructuration de Disney en 2026. Prochaine étape : les résultats annuels de l’exercice 2026, attendus le 17 novembre 2026. Pour rappel des derniers chiffres publiés, consultez notre analyse des résultats du troisième trimestre 2026.