Sorti en salles en novembre 2021, Les Éternels a marqué un pari inhabituel pour Marvel Studios : confier une saga cosmique à la réalisatrice Chloé Zhao, fraîchement oscarisée. Voici ce que le film a vraiment apporté au MCU, son accueil réel et le devenir de ses personnages.
Un film pensé comme un tournant pour Marvel Studios
Les Éternels est arrivé dans les salles françaises début novembre 2021, quelques mois après le triomphe de Chloé Zhao aux Oscars, où elle a remporté les statuettes du meilleur film et de la meilleure réalisation pour Nomadland. Confier un blockbuster cosmique à une cinéaste connue pour son cinéma intimiste et ses paysages naturalistes traduisait une volonté nette : élargir la palette visuelle et thématique du MCU au-delà des recettes habituelles.
Le long-métrage s’appuie sur les comics créés par Jack Kirby dans les années 1970. Il raconte l’histoire d’un groupe d’êtres immortels envoyés sur Terre par les Célestes pour protéger l’humanité des Déviants, sans jamais interférer directement dans les conflits humains. Le film couvre plusieurs millénaires et pose des questions rares dans un film de super-héros : le libre arbitre, la loyauté envers un créateur, le prix de l’immortalité.
Cette ambition esthétique a été saluée par une partie de la critique, notamment pour la photographie en lumière naturelle et les décors réels privilégiés au tournage. Marvel présentait alors le projet comme l’ouverture d’un nouveau pan cosmique de son univers, en parallèle des sagas Gardiens de la Galaxie et Capitaine Marvel.
Un casting international et des personnages inédits
La distribution réunit un ensemble large et volontairement diversifié. Gemma Chan incarne Sersi, Richard Madden joue Ikaris, Angelina Jolie prête ses traits à Thena, Salma Hayek à Ajak et Kumail Nanjiani à Kingo. À leurs côtés figurent Brian Tyree Henry dans le rôle de Phastos, Lauren Ridloff en Makkari, Barry Keoghan en Druig, Lia McHugh en Sprite et l’acteur sud-coréen Ma Dong-seok en Gilgamesh.
Le film a aussi introduit des personnages destinés à peser dans la suite de l’univers Marvel. Kit Harington joue Dane Whitman, dont l’arc renvoie au Chevalier Noir des comics. Bill Skarsgård prête sa voix à Kro, chef des Déviants. Cette galerie mêlant vétérans hollywoodiens et visages moins connus du grand public correspondait à la logique d’ouverture voulue par Chloé Zhao et Kevin Feige.
Deux scènes post-génériques ont particulièrement marqué les spectateurs. L’une met en scène l’arrivée d’Eros, frère de Thanos, interprété par le chanteur Harry Styles. L’autre relance l’intrigue autour de Dane Whitman et de l’épée d’ébène. Ces séquences plantaient des graines narratives que le MCU n’a, à ce jour, pas encore pleinement exploitées.
Un accueil contrasté et des chiffres en demi-teinte
Sur le plan critique, Les Éternels reste l’un des films Marvel les moins bien notés par la presse spécialisée : autour de 47 % d’avis favorables sur l’agrégateur Rotten Tomatoes. Le public s’est montré plus clément, avec un score spectateurs proche de 77 % sur la même plateforme. Cet écart illustre un film clivant, apprécié pour son ambition mais reproché pour son rythme et son grand nombre de personnages à présenter.
Côté recettes, le long-métrage a rapporté environ 402 millions de dollars au box-office mondial, pour un budget de production estimé autour de 200 millions hors marketing. Un résultat honnête dans l’absolu, mais bien en deçà des standards habituels du studio à cette période, ce qui a rangé le film parmi les déceptions commerciales du MCU.
Le film est aujourd’hui disponible en streaming sur Disney+, où il continue de trouver son public au fil des visionnages. Beaucoup de spectateurs le redécouvrent avec un regard différent, en le considérant comme une parenthèse plus contemplative dans une filmographie Marvel souvent portée par l’action.
Quel avenir pour les Éternels dans le MCU ?
Malgré les scènes post-génériques laissant présager une suite, aucun projet de deuxième film n’a été concrétisé. Kevin Feige a indiqué en 2024 qu’aucun plan précis n’existait pour Les Éternels 2. La réalisatrice Chloé Zhao a de son côté laissé entendre à plusieurs reprises qu’elle resterait ouverte à un retour, sans qu’aucune annonce officielle ne suive.
Les personnages n’ont pas non plus refait surface de manière notable dans les films Marvel suivants. Leur absence des grands rendez-vous de la saga en cours nourrit les interrogations des fans, d’autant que la trilogie Avengers relancée par le studio, avec Avengers: Doomsday attendu en salles le 18 décembre 2026, réoriente l’univers autour d’autres figures.
En l’état, Les Éternels fonctionne surtout comme un film autonome dans la continuité Marvel, riche en pistes narratives encore ouvertes. Son statut d’expérience à part, portée par une réalisatrice oscarisée, en fait un objet singulier que les amateurs du MCU continuent de discuter, entre reconnaissance de son audace et regrets sur son exploitation inachevée.
Questions fréquentes
Y aura-t-il une suite aux Éternels ?
Aucune suite n’est confirmée à ce jour. Kevin Feige a indiqué en 2024 qu’aucun plan précis n’existait pour Les Éternels 2, malgré les scènes post-génériques du premier film. La réalisatrice Chloé Zhao s’est dite ouverte à un retour, sans annonce officielle.
Où regarder Les Éternels en streaming ?
Les Éternels est disponible en streaming sur Disney+. Le film y est proposé dans le catalogue Marvel, après sa sortie en salles en novembre 2021.
Qui a réalisé Les Éternels et avec quel casting ?
Le film a été réalisé par Chloé Zhao, lauréate des Oscars du meilleur film et de la meilleure réalisation pour Nomadland en 2021. Le casting réunit notamment Gemma Chan, Richard Madden, Angelina Jolie, Salma Hayek, Kumail Nanjiani, Brian Tyree Henry, Barry Keoghan et Kit Harington.
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