En 2019, Jon Favreau a réinventé le classique de 1994 sans caméra sur le terrain, ni acteurs devant un décor. Voici comment ce remake, devenu le film d’animation le plus rentable de tous les temps, a été fabriqué, et ce que sa suite Mufasa a apporté à la saga.
Un remake fidèle au dessin animé de 1994
Sorti en 1994, Le Roi Lion original est le 32e classique d’animation des studios Disney. D’abord considéré en interne comme un projet secondaire face à Pocahontas, il est devenu un phénomène mondial et le plus grand succès de l’animation dessinée à la main pendant près de vingt ans, jusqu’à La Reine des Neiges.
Pour la version de 2019, Jon Favreau a fait le choix de la fidélité. Le scénario suit de près celui du film d’origine, reprend ses moments forts et ses chansons signées Elton John et Tim Rice. Le réalisateur, déjà passé par Le Livre de la Jungle en 2016, connaissait la difficulté de moderniser un titre culte sans trahir ce que le public aime. Il a donc conservé la trame de Simba, du meurtre de Mufasa par Scar jusqu’au retour du lion adulte pour reprendre sa place.
Le casting vocal a néanmoins renouvelé l’expérience. Donald Glover prête sa voix à Simba adulte, Beyoncé à Nala, et James Earl Jones reprend le rôle de Mufasa qu’il tenait déjà en 1994, faisant le pont entre les deux générations du film.
Un tournage en réalité virtuelle, pas en prise de vues réelles
Contrairement à ce que le rendu photoréaliste laisse penser, Le Roi Lion de 2019 ne contient aucune image filmée dans la nature. Le film est intégralement fabriqué en images de synthèse. Favreau et son équipe se sont rendus au Kenya pour photographier la savane, les animaux, les roches et la végétation, puis tout a été recréé numériquement.
La méthode de tournage est la vraie nouveauté. L’équipe a travaillé sur un plateau de réalité virtuelle installé à Los Angeles. Chaque décor était modélisé en 3D à 360 degrés. Casque VR sur la tête et manette en main, le réalisateur, le chef opérateur et les cadreurs pouvaient se déplacer dans ces environnements virtuels comme sur un vrai plateau, repérer les angles, poser les caméras et régler les mouvements.
Cette production virtuelle a permis de filmer une Afrique entièrement numérique depuis un studio, avec des caméras et des grues virtuelles manipulées par de vrais techniciens. L’approche a depuis inspiré d’autres productions, à commencer par la série The Mandalorian, également portée par Jon Favreau, qui a généralisé le tournage sur décors numériques.
Un carton mondial devenu référence technique
Le pari a payé au box-office. Le Roi Lion a franchi le cap du milliard de dollars de recettes mondiales en moins de trois semaines d’exploitation. Au total, le film a rapporté environ 1,66 milliard de dollars dans le monde, ce qui en fait le film d’animation en images de synthèse le plus rentable de tous les temps et l’un des plus gros succès de l’histoire de Disney hors Marvel et Star Wars.
Ce résultat a conforté la stratégie des remakes en images de synthèse et validé l’usage de la production virtuelle à grande échelle. Sur le plan technique, le film reste une référence citée pour l’intégration de la réalité virtuelle dans la fabrication d’un long métrage grand public, bien au-delà du seul univers Disney.
La réception critique fut plus partagée. Beaucoup ont salué la prouesse visuelle tout en regrettant que le photoréalisme des animaux limite l’expressivité des personnages, moins souples que dans le dessin animé de 1994. Le débat sur ce compromis entre réalisme et émotion accompagne encore ce type d’adaptation.
Mufasa : la préquelle signée Barry Jenkins
La franchise s’est prolongée fin 2024 avec Mufasa : Le Roi Lion. Cette fois, Disney a confié la réalisation à Barry Jenkins, cinéaste récompensé par l’Oscar du meilleur film pour Moonlight, un choix inattendu pour un blockbuster familial. Les chansons originales ont été confiées à Lin-Manuel Miranda, l’auteur de Hamilton et des musiques de Vaiana.
Le film raconte l’origine de Mufasa, orphelin devenu roi, et sa relation avec Taka, le futur Scar. Il fonctionne à la fois comme préquelle et comme prolongement du récit de 2019, en s’appuyant sur la même approche visuelle en images de synthèse.
Commercialement, Mufasa a bien tourné sans atteindre les sommets de son aîné. En France, il a réuni environ 4,25 millions de spectateurs, détrônant Vaiana 2 à sa sortie. Dans le monde, il a rassemblé autour de 700 millions de dollars, un résultat solide mais loin des 1,66 milliard du film de Favreau, qui reste le point de référence de la saga.
Questions fréquentes
Le Roi Lion de 2019 est-il un film en prise de vues réelles ?
Non, c’est un film entièrement en images de synthèse. Aucune scène n’a été filmée dans la nature. L’équipe a photographié des décors en Afrique, puis tout a été recréé numériquement. Le rendu photoréaliste des animaux donne cette impression de tournage réel, mais chaque plan est fabriqué par ordinateur.
Comment Jon Favreau a-t-il tourné Le Roi Lion sans caméra sur le terrain ?
Il a utilisé un plateau de réalité virtuelle installé à Los Angeles. Les décors étaient modélisés en 3D à 360 degrés, et l’équipe se déplaçait dedans avec des casques VR et des manettes pour poser les caméras virtuelles et régler les plans, comme sur un vrai plateau de cinéma.
Qui a réalisé la suite Mufasa : Le Roi Lion ?
Barry Jenkins a réalisé Mufasa : Le Roi Lion, sorti fin 2024. Récompensé par l’Oscar du meilleur film pour Moonlight, il a signé cette préquelle sur la jeunesse de Mufasa, avec des chansons de Lin-Manuel Miranda. Le film a réuni environ 4,25 millions de spectateurs en France.
Envie de vivre la magie Disney ? Réservez vos billets et séjours Disney.